La ville de Aoste (Augusta Praetoria) a été fondée par les Romains en 25 avant J.C. dans une position stratégique à la confluence de la vallée centrale et de la vallée du Grand Saint Bernard; lors de l'époque romaine, Aoste était une des villes les plus peuplées, riches et importants de l'Italie du Nord. La plupart des monuments romains sont encore aujourd'hui en excellentes conditions et leur visite permet de comprendre pourquoi Aosta était connue comme "Rome des Alpes". En particulier l'arc de Auguste, les imposantes Portes Prétoriennes et le magnifique cryptoportique du forum méritent une visite. Le théatre romain, dont la restauration vient de se terminer, héberge de nombreuses manifestations culturelles et concerts de musique classique tout au long de l'été. De grand intéret est aussi l'enceinte en pierres de rivière recouverte de bloc de travertin qui contournait la ville d'Augusta Praetoria et ses tours; Aoste est une des rares villes qui ont su préserver l'intégralité de son "périmètre romain". Aoste a aussi un héritage très riche de l'époque du Moyen Age; les monuments religieux parmi lesquels on signale l'église et la collégiale de Saint Ours, avec son prioré et son merveilleux cloître du XII siècle et la cathédrale de Notre Dame. Je conseille aussi de visiter toutes les rues piétonnes du centre ville qui vont de l'arc d'Auguste à la place de la République, en traversant les Portes Prétoriennes et la place Chanoux, coeur de la ville d'Aoste.
La Vallée d'Aoste est justement connue par ses 95 châteaux, qui se suivent le long de la Vallée centrale et ont été bâtis entre le XIII et le XVI siècle. Le château symbole de la Vallée d'Aoste est sans doute celui de Fenis, avec ses magnifiques tours et ses complexes murs de défense. Très appréciés et visités sont aussi la massive forteresse de Verres, bâtie sur le rocher qui domine la ville, le château d'Issogne avec ses magnifiques intérieurs et fresques, et les beaux châteaux de Saint Pierre et d'Aymavilles (Lien aux châteaux). Une mention à part pour le majestueux Fort de Bard, imposante forteresse bâtie dans le XIX siècle à l'entrée de la Vallée d'Aoste. Le fort de Bard a été réouvert au public en 2006 après une longue et importante restauration. Actuellement il héberge le musée des Alpes et est siège de nombreuses expositions (lien au Fort). Je signale ici un autre site web très complèt sur les châteaux en Italie: www.icastelli.it.
L'événement le plus important de l'année pour tous les valdôtains est sans aucun doute la Foire Millénaire de Saint Ours qui se déroule les 30 et 31 janvier dans les rues centrales d'Aoste. La tradition fait remonter à l'an 1000 la première édition de cette foire, qui est considérée comme la plus importante de tout l'arc Alpin. Chaque année des dizaines de milliers de visiteurs venant de France, Suisse et du nord de l'Italie sillonnent les rues de Aoste pour admirer les produits de l'artisanat local et les instruments de travail traditionnels. Mais la Foire est aussi la "Veillà", la nuit entre le 30 et le 31 où toutes les caves du centre ville sont ouvertes pour manger, boire et chanter tous ensemble (www.fieradisantorso.it). A mon avis, la Foire est "l'événement à ne pas rater" au Val d'Aoste et j'en conseille la visite. Au mois d'août, toujours dans les rues centrales d'Aoste, on a la Foire d'Eté, une version "miniature" de la Foire Millénaire de Saint Ours.
En été beaucoups de communes de la Vallée organisent des fêtes où l'on peut déguster les produits traditionnels et de visiter les villages sous un autre jour. Parmi mes préférées, il y a la fête du lard, qui se déroule le dernier week-end de Août à Arnad (www.festalardo.it), le "percorso in rosso" et la "sagra dello Jambon" qui se déroulent à Bosses, dans la Vallée du Grand Saint Bernard et la Veillà di Cogne, qui permet de visiter ce magnifique village. La Région Vallée d'Aoste organise chaque été des visites à des alpages en montagne, (Alpages ouverts), avec la possibilité de déguster les fromages et les produits laitiers (lien).
La Vallée d'Aoste a une longue et riche tradition d'artisanat, soit pour la production d'outils de travail en bois soit pour la sculpture d'objects décoratifs. Certainement les Foires constituent une occasion privilégiée pour connaître cet aspect de la culture valdôtaine, mais on peut aussi visiter les six boutiques de l'IVAT (Institut Valdôtain de l'Artisanat de Tradition) qui proposent une remarquable sélection de produits locaux. Près du château de Fenis on a récemment inauguré un musée dédié à l'artisanat tipique du Val d'Aoste (www.ivat.org).